С первых дней создания молодой советской кинема-тографии мультипликация привлекла к себе внимание режиссеров и художников как средство наглядной, доходчивой политической агитации, информации и пропаганды идей революции и социалистического строительства.
В начале 20-х годов Д. Вертов впервые ввел мультипликацию в выпускаемый им хроникальный журнал
«Киноправда» и тем самым положил начало целой серии агитационных мультфильмов, основанных на «ожившем» плакате, рисунке, лубке и политической карикатуре. Художники быстро убедились, что темы, решенные средствами этого нового вида киноискусства, становились более ясными, агитационно доходчивыми самым широким массам. Именно поэтому новым творческим методом впервые заинтересовались в научно-популярной кинематографии как средством наглядной агитации по целому ряду вопросов. 'Вместе с небольшим коллективом художников за один только 1924 год художник А. Бушкин в сотрудничестве с режиссером Д. Вертовым сумел сделать на студии «Культкино» несколько интересных мультипликационных картин: «Советские игрушки», «Юморески» и т. д.
Первые мультипликации, достаточно примитивные и наивные, во многом были еще далеки от совершенства. Изготовленные преимущественно методом плоскостной шарнирной марионетки, сделанной из бумаги и креплен-ной в суставах гибкой проволочкой, с дополнительными вырезными фазами отдельных частей тела или всей фигуры персонажа, они тем не менее заинтересовали группу молодых художников, в основном выпускников Вхутемаса, что привело к организации в Москве в 1924 году экспериментальной мастерской при Гостехникуме кинематографии.
Первая работа студийцев — политический памфлет «Китай в огне» — содержала около 1000 метров. Это был прежде всего повод поработать в самой различной манере. Тут использовался и метод плоскостной шарнирной марионетки, и метод вырезной перекладки отдельных фаз движения, и метод покадровой дорисовки непосредствен¬но под аппаратом. Естественно, что такой характер работы над фильмом, сугубо экспериментальный, не мог привести к единой художественной форме всего произведения при всей одаренности и энтузиазме его создателей. В момент работы над фильмом отсутствовал хотя бы элементарный сценарий, была лишь грубая сценарная схема. К тому же все три руководителя фильма Н. Ходатаев, Ю. Меркулов и 3. Комиссаренко по своей манере очень отличались друг от друга и, работая самостоятельно каждый на своем участке, тоже не могли добиться общего стилевого единства. Все это привело к тому, что работа над фильмом послужила, скорее, толчком к дальнейшему приобретению опыта одушевления рисунков и освоению технологии производства рисованного фильма.
Уже через год после создания экспериментальной мастерской мультипликационные группы организовываются при всех крупнейших кинофабриках Москвы, Ленинграда, а впоследствии и союзных республик. Эпоха бурного развития молодой страны требовала широкой агитации во всех отраслях производства, сельского хозяйства, кооперации и т. д. Мультипликация того времени сыграла большую роль, особенно в научном и учебном фильме («Проблема питания», «Береги глаз» художника А. Бушкина, мультипликация И. Иванова-Вано в фильме «Механика головного мозга» и т. д.); в агитплакатах, политшарже («Политические игрушки», над которыми работала целая группа художников: Ю. Меркулов, Н. Ходатаев, Д. Черкес, А. Иванов и др., «Дурман Демьяна» художника А. Бушкина и др.) и в рекламе.
Работая в области мультипликации для взрослых, советские художники отлично понимали, какие большие возможности заложены в этом искусстве для детей, и именно здесь советская художественная мультипликация сумела найти себя. В 1926 году на кинофабрике «Меж-рабпом-Русь» коллектив художников начал работать над первым детским фильмом «Сенька-африканец» по моти-вам сказок К. Чуковского. Успех этого маленького фильма побудил к созданию других детских картин, орери которых прежде всего следует отметить фильм «Каток» режиссеров И. Иванова-Вано и Д. Черкес. Фильм делался по сценарию Н. Бартрама, который можно считать первым удачным сценарным опытом в мультипликационном кино благодаря тем широким возможностям, которые имелись здесь для поисков изобразительного решения образов. И наконец, в этом фильме были впервые найдены главные особенности мультипликационного рисунка — его обязательная скупость и верная мера соотношения между рисунком и движением, ибо выразительность образов в рисованном фильме зависит не столько от рисунка, сколько от удачно найденного характера движения этого рисунка.
