Основные идеи    В XVIII веке просветительское движение распространилось по Европе. Еще просветителей за четыре десятилетия до буржуазной революции 1789 г. во Франции Просвещение стало одним из основных направлений политической мысли этой страны. Цель его, как и в Англии, состояла в критике феодального порядка, религиозных суеверий и предрассудков, в борьбе за веротерпимость, свободу научной мысли, за разум против веры.
  В политических взглядах французских просветителей имеются значительные различия, но одно объединяет их всех — это было движение буржуазной общественной мысли.
  Просветители Франции противопоставили идеологии феодализма новые политические теории. Феодальный порядок они объявили неразумным, подлежащим замене порядком «разумным», отвечающим «естественным правам человека». Свобода, равенство, собственность — для них основа счастливой жизни.
  Веря во всепобеждающую силу человеческого разума, большинство просветителей выступили как люди, отрицательно относившиеся к революционным методам борьбы с феодализмом и считавшие, что развитие просвещения само по себе могло привести к изменению существующих порядков.
  Познакомимся подробнее с идеями   выдающихся   французских мыслителей.
  Разве могли знать жители неприметной деревушки в Шампани — Этрепиньи, что за обликом смиренного священника скрывается человек, который не верит ни в бога, ни в дьявола? Разве они могли представить себе, что их добрый кюре творит произведение, при¬зывающее к ниспровержению короля, церкви, государства? А это было именно так. Священником в деревушке Этрепиньи был Жан Мелье (1664—1729). Сын ткача, выучившийся по настоянию родителей на священника, он всю свою жизнь провел в сельском приходе. Ему и мечтать не приходилось о столице, где велись философские споры, собирались кружки образованных и свободомыслящих людей. Вместо этого Мелье приходилось изо дня в день совершать обряды, служить религии, которую он презирал, и внушать прихожанам веру, которой он сам не разделял. Но других средств существования, кроме тех, что доставляла его должность, Мелье не имел.
  У Мелье нашлось достаточно отваги для того, чтобы в мыс-лях порвать со всем, что тогда считалось священным, и не хва-тало мужества объявить об этом. Гонениям за истину он пред-почел пожизненные муки душевной раздвоенности. Все свои страдания, сомнения, раскаяние в вынужденной лжи Мелье выразил в «Завещании», как он озаглавил рукопись, найденную лишь после его смерти.
  Цель книги — по мере сил открыть глаза «на те нелепые за-блуждения, среди которых мы все, сколько нас есть, имели несчастье родиться и жить». «С самой ранней юности я видел за-блуждения и злоупотребления, причиняющие столько зла на свете». В мире царит неправда, и два зла, в особенности, делают свое черное дело: частная собственность и сословное нера-венство. «Одни упиваются и объедаются, роскошествуют, а другие умирают с голоду... Одни почти всегда веселы и радостны, тогда как другие вечно в трауре и печали».
  Как же может держаться в течение целых веков порядок, ос-нованный на грабеже и насилии и не имеющий ничего общего со справедливостью? Основная причина зла. по мнению Мелье. в христианской религии. Она, как и всякая религия, является продуктом союза различных мошенников, именуемых князьями церкви и правителями государства. Первые из них внушают простому народу веру в рай и ад, а вторые смирение и послушание,