В Австрии царили упадок, нужда и голод. В Вене участились случаи грабежей и краж, ходить по улицам столицы становилось опасно. Правительство само испугалось этих последствий нищеты и заставило городские власти организовать общественные работы, раздавать бесплатный хлеб. Но это не помогало. Бургомистр Вены подал докладную записку императору, в которой сообщал о размерах нужды среди населения Вены. Но следствием этого явилась не помощь населению, а усиление гарнизона, увеличение ночных разъездов и патрулей. Эти меры тоже не давали ощутимых результатов, и нищета становилась все грознее и ужаснее. Мольбы о хлебе перешли во взрывы ярости. В предместьях Вены возникали голодные бунты. Дело дошло до того, что бедняки продавали своих детей. 22 января 1848 г. было разграблено несколько мясных и хлебных лавок. Назревание революционного переворота в империи Габсбургов правящая династия) было вызвано не только общими причинами всех буржуазных революций, но и национальным гнетом. Основной задачей революции было уничтожение многонациональной империи Габсбургов, освобождение угнетенных ею народов и завоевание ими государственной самостоятельности, уничтожение феодальных порядков и преобразование Австрии из феодально-абсолютистского государства в государство буржуазное. Центром революционного движения стала столица империи — Вена. Первое восстание вспыхнуло в марте 1848 г. вследствие расстрела мирной демонстрации. Вот как это произошло. Когда в Вене были получены известия о начавшейся во Франции революции, полиция начала аресты всех, кто попытался об этом говорить вслух. Но возбуждение в обществе нарастало. На 13 марта власти назначили очередное заседание средневекового сословного собрания. Однако 10 марта в официальной венской газете появилось сообщение от лица императора о том, что будут приняты «серьезные меры, дабы подавить всякие стремления к свержению законного порядка в стране». Стало ясно всем — реформ не будет. 13 марта члены собрания земских чинов собрались на заседание. Но когда собрание начало работу, двери распахнулись и в зал ворвался народ. Собрание было прервано, и все собравшиеся, сопровождаемые толпой, двинулись к императорскому дворцу. Но недалеко от дворца войска открыли огонь по демонстрации и разогнали ее. Тогда рабочие, ремесленники, представители интеллигенции возвели баррикады и вступили в бой с войсками. Меттерниху пришлось уйти в отставку. В этот день в Вене были освещены все окна — это была иллюминация, вызванная всеобщим ликованием. Под давлением народа правительство обещало ввести конституцию и созвать парламент. Но рабочим избирательного права не предоставили. Либеральная буржуазия, считая, что цель революции уже достигнута, стала призывать к прекращению борьбы. Одна из буржуазных газет опубликовала стихотворение: Пускай благородная кровь пролилась, Зато справедливая царствует власть. Да здравствует наш государь Фердинанд, Что выполнил наши желания! Но революция не кончилась. В мае в Вене вспыхнуло второе восстание. И снова народ заставил правительство пойти на уступки: из города вывели войска, рабочим предоставили право участвовать в парламентских выборах. Было объявлено, что будет созван рейхстаг — учредительный, состоящий из одной палаты парламент, который установит форму правления. В начале июля собрался австрийский рейхстаг, избранный на основе всеобщего избирательного права, из 383 членов рейхстага 92 были крестьяне. В октябре в Вене произошло новое большое народное восстание. Поводом к его началу послужили события в Венгрии.
