Американские колонисты XVII—XVIII веков не видели в рабстве ничего противоестественного, считая его созданным Богом и ссылаясь на Библию, где рабство не осуждалось. Но идеи Просвещения, развивавшиеся вместе с развитием цивилизации, не могли не повлиять на зарождение отрицательного отношения к этому явлению. В своих статьях Франклин оставил небольшое законченное произ-ведение в защиту негров-рабов, где осуждалось рабство в стране. Вашингтон, умирая, отпустил на волю своих невольников. Джон Джей, один из издателей Конституции, советник Вашингтона, писал в 1780 году: «Все молитвы, посылаемые к небесам Америкой о свободе, будут святотатством до тех пор, пока не будет унич¬тожено невольничество». Активно выступал против рабства и Джефферсон, но не получил поддержки большинства политикоз. С начала 30-х годов XIX века в США развернулось массовое общенациональное движение аболиционистов, выступавшее за отмену рабства. Среди аболиционистов были представители различных слоев населения — интеллигенции, фермеров, рабочих, городской мелкой и промышленной буржуазии. Для оказания помощи неграм, бежавшим от плантаторов на Север, аболиционисты создали свою систему помощи, которую назвали «подземная железная дорога». Эта дорога имела свои «станции» — дома, где укрывали беглых, своих «кондукторов» — проводников. Бывшая рабыня, негритянка Гарриет Табмен 19 раз проникала на Юг, чтобы вывести оттуда сотни рабов. В течение 1830—1860 годов «подземной дорогой» прошли около 60 тысяч беглых рабов. Свободные негры Севера активно участвовали в этом движении. В 1833 году было создано «Американское общество борьбы с рабстзом», действовавшее в масштабах всей страны. Его руководителем стал Уильям Гаррисон, журналист. Аболиционисты действовали в обстановке травли, преследований. Но они не сдавались. Аболиционисты боролись против рабства, используя религиозные аргументы, гуманистическую мораль. Они доказывали, что личное чувство свободы присуще каждому человеку, что право на свободу — это прирожденное право, а цель жизни — развивать свои способности для счастья своего и всего общества. Гаррисон полагал, что рабство падет, как только народ осознает его греховность. Насильственные действия это общество не признавало. В 1840 году «Американское общество борьбы с рабством» расколо-лось. Из его среды выделилась группа сторонников активных политических действий, чьи взгляды представлял Фредерик Дуглас. Он был сыном негритянки-рабыни, человеком с недюжинными способностями. Бежав на Север, Дуглас посвятил свою жизнь борьбе против рабства. Более полувека не умолкали его страстные призывы к борьбе за уничтожение рабства на всей территории страны. До 50-х годов XIX века в политической и экономической жизни США побеждал компромисс буржуазии Севера с рабовладельцами Юга: в одном государстве сосуществовали наемная система капиталистического труда и рабство. Многие купцы, банкиры, промышленники Севера были связаны с рабовладельческим хозяйством на Юге, скупая хлопок и поставляя им промышленные товары. Кроме того, как вы уже знаете, плантаторы, капиталисты и фермеры по разным причинам, но были заинтересованы в расширении территории США и в свободном доступе на Западные земли.
