Но компромисс стал нарушаться в 50-е годы, когда быстрый рост капитализма в промышленности и фермерском хозяйстве привел к росту противоречий между Севером и Югом. Плантаторы препятствовали введению высоких пошлин на ввоз европейских товаров, что ставило буржуазию Севера в невыгодное положение, затрудняя сбыт местной промышленной продукции. Кроме того, резко усилилась вражда между рабовладельцами и фермерами из-за земли. Многие обедневшие фермеры и батраки требовали земельных участков, или гомстедов54, на Западе и добивались запрещения рабства в новых штатах, создаваемых на западных землях. Крупные земельные спекулянты Севера были против бесплатной раздачи западных земель, но и они не хотели перехода этих земель в руки плантаторов Юга. Плантаторское хозяйство сужало внутренний рынок. Основная масса рабочих тоже стремилась к положительному решению вопроса о наделении бедняков бесплатной землей на Западе. Рабовладельцы же создали широкую программу распространения рабства на новые земли. При этом они руководствовались причинами не только экономического, но и политического характера: если большинство штатов будет рабовладельческим, значит и политическое господство в стране им будет обеспечено. Таким образом, проблема рабства и распространения его на новые земли все более оказывалась в центре политической борьбы в стране и вела к гражданской войне. В 1854 году, когда в состав США вошли два новых штата — Канзас и Небраска, Конгресс оставил на усмотрение населения решение вопроса — будет ли в этих штатах узаконено рабство. Громадное большинство населения Канзаса сказало рабству «Нет!». Но рабовладельцы создали вооруженные банды, установили в Канзасе режим террора и запротив рабства, вылившаяся в гражданскую войну, велась два года, и рабовладельческая конституция была большинством жителей штата отвергнута. После неудачной войны в Канзасе рабовладельцы не отступили, а наоборот, пошли в наступление. Они решили добиться неуклонного выполнения закона о ловле беглых рабов на Севере. По их требованию Верховный.суд США признал рабом негра Дреда Скотта, долгое время жившего на Севере. Война в Канзасе и дело Дреда Скотта показали противникам рабства необходимость объединения сил для взятия политической власти. Наиболее крупным выступлением против рабства было восстание або-лициониста Джона Брауна в 1859 году. Оно вписало новую героическую страницу в историю освободительной борьбы североамериканцез против рабства. Джон Браун был белым фермером. Он родился в 1800 году в фер-мерской семье и сам стал фермером-скотоводом. Аболиционистом Браун стал в юности, увидев, как рабовладельцы до смерти избили мальчика-негра. Вместе со своими сыновьями он переправлял негров в Канаду. Для подготовки восстания Джон Браун создал небольшой вооруженный отряд в 32 человека, включая его самого и трех его сыновей. 17 октября 1859 года этот отряд сделал попытку захватить склад оружия в городке Харперс-Сити в Виргинии. Джон Браун верил, что стоит ему начать и восстание немедленно будет подхвачено широкими массами рабов и белых. Арсенал они захватили без боя, но восстание не было подготовлено, и маленький отряд остался без поддержки. Войска окружили арсенал, и почти весь отряд был уничтожен. Израненный, лежавший на носилках Браун был приговорен военным судом к смерти и повешен. Мужество и самопожертвование Джона Брауна вызвали восхищение передовых людей Америки и Европы, о нем писали стихи, слагали песни. Всемирно известный американский поэт Лонгфелло в своем мирном кабинете в Кэмбридже штата Массачусетс записал в дневнике: «В ту минуту, когда я это пишу, в Виргинии ведут на казнь старого Джона Брауна за то, что он попытался спасти рабов! Это значит— сеять ветер, чтобы пожать ураган, который скоро наступит!»
