Антианглийские настроения сипаев Бен¬гальской армии стали проявляться особенно сильно в 1856 г. На заборах военных лагерей появились призывы: «Братья, убейте наших тиранов, их немного!», «Если сипаи объединятся, белые будут каплей в море!». Этому способствовали вести о потерях англичан в Крыму и о на-чавшейся войне Англии с Китаем, а также отправка в Иран части английских войск из Индии в связи с англо-иранской войной 1856 г. В Северной Индии усилили проповедь восстания разные безымянные патриоты из мусульман и индусов, проникавшие в Бенгальскую армию. Предлогом для восстания послужило введение в армии новой системы ружей, заряжаемых патронами: бумажную оболочку патрона требовалось срывать зубами при введении его в ствол. В начале 1857 года пронесся слух, что смазка, которой покрыт патрон, делается из смеси коровьего и свиного сала. Для индуса корова была священным животным, и сипай, бравший в рот такой патрон, осквернялся по религиозным представлениям настолько, что подлежал изгнанию из касты с последующим исключением из семьи и потерей прав на семейное имущество. Для мусульман свинья была нечистым животным, и принуждение брать патроны, смазанные ее салом, воспринималось как сознательное оскорбление религиозных чувств. То тут, то там сипаи отказывались брать новые патроны. В конце марта в Барракпуре, гарнизонном городке под Калькуттой, сипай Мангал Панди первым призвал к восстанию, но здесь англичанам удалось предотвратить вспышку. Мангал Панди был повешен. 10 мая 1857 года восстали три полка в Мируте. К ним присоединилась городская беднота. Восставшие разгромили тюрьму, казначейство, суд, перебили англичан, которые были захвачены в городе. Ночью сипаи ушли по направлению к Дели. Делийский гарнизон присоединился к мирутцам, сипаи овладели городом и уничтожили находившихся там англичан. Ворвавшись во дворец Бахадур-шаха, повстанцы заставили подписать воззвание, призывающее население Индии восстать против колонизаторов. Восстание стало быстро распространяться по Хиндустану. Восставали один за другим полки Бенгальской армии, поднимались крестьяне и жители городов. К повстанцам присоединились многие феодалы, обиженные колониальным правительством. В восстании объединились индусы и мусульмане. Прокламдции призывали: «Братья индусы и мусульмане!.. Бог не желает нашей покорности перед английскими угнетателями. Разве он не одинаково вдохнул в сердца индусов и мусульман горячее,,желание изгнать англичан из пределов нашей родины?» На первых порах восстание развивалось успешно. На освобожденных от колонизаторов территориях вводились новые порядки: были отменены некоторые налоги, велась борьба против злоупотреблений чиновников, хищений из государственной казны. Однако феодальное руководство восстанием своими нерешительными действиями отдало инициативу в руки англичан и не сумело поднять против колониальных властей ни Мадрасскую и Бомбейскую армии, ни население Пенджаба. Ряд крупных феодалов, не надеясь на благоприятный исход народной войны, заняли нейтральную позицию. Немало феодалов из числа примкнувших к восстанию обещали англичанам сложить оружие, если те пощадят их жизнь и собственность.
