Четыре тысячи лет тому назад вавилонский царь Хаммурапи оставил на камне такую надпись: «Я принес воду и заставил пустыню цвести!»
Царь явно прихвастнул: по-настоящему оросить пустыню ему не удалось, разве что небольшой ее клочок.
Вот мы у нас в стране действительно оросили многие пустыни и безводные степи. Даже целый город построили на когда-то мертвом полуострове— на Мангышлаке, который с трех сторон омывается водами соленого Каспийского моря.
С самолета Мангышлак напоминает сухую коричневую ладонь. Так и кажется, что она протянута за недостающей здесь влагой. От одного взгляда на выжженный солнцем пейзаж пересыхает во рту. Горько-соленая, каспийская, не в счет. Ее пить не станешь.
Но это раньше она была не в счет! Это раньше ее не пили! Теперь вовсю пьют каспийскую водичку, да еще похваливают: вкусна! Сладка!
Во всяком случае, так считают жители молодого, словно из-под зем¬ли выросшего здесь города Шевченко.
Правда, они пьют не просто морскую воду, а опресненную морскую воду.
Опреснить ее оказалось не так уж трудно.
Сделайте такой простенький опыт: к холодной кастрюле подне¬сите носик кипящего чайника. Увидите — на стенках кастрюли мигом появятся капельки. Это пар охладился на металле и превратился в воду.
Если бы вся вода в чайнике выкипела и осела на стенках кастрюли, то на дне его осталась бы беловатая накипь — соли, еще недавно растворенные в воде. В пресной воде их совсем мало, мы их даже не чувствуем. А в морской много. Потому-то морскую и пить нельзя, она даже вредна.
С давних пор жители сухих и жарких краев устраивали почти такой же простенький опреснитель. Они брали сосуд со слегка провисающей крышкой, под крышкой ставили тарелку, наливали в сосуд соленую воду и ставили его на огонь. Вода закипала, капельки пара оседали на холодной крышке и оттуда, сверху, капали в тарелку. Вот в них-то и была уже пресная вода. Она, как говорят в таких случаях, «выпаривается», так что из сосуда только надо время от времени удалять оставшийся
рассол. Из каждого литра морской воды получается пол-литра пресной.
Вот и на Мангышлаке соли из морской воды тоже выпаривают. Там построили специальную опреснительную станцию с установкой, похожей на гигантский чайник. Морскую воду кипятят, кипятят, выпаривают, выпаривают... Пар превращается в пресные капли, а соль осаждается на дне этого чайника.
Что ни день, станция забирает у Каспия целую реку соленой воды, делает ее пресной, как говорят тут, «сладкой», и дарит людям. Пейте на здоровье! 120 000 кубометров в сутки — не шутка!
