Ответ на вопрос: «Для чего—«ничто»—будет неполным, если не вспомнить про электрическую лампочку.
Знаете, почему горит электрическая лампочка? Потому что она... не горит. Если бы горела, то не горела.
Кто-то может и рассердиться: «Горела, потому что не горела... Путаница какая-то. Издеваться надо мной вздумали, что ли?» А между прочим, никакой путаницы, тем более никакого издевательства, нет и в помине. Все правильно.
Что светится в стеклянном пузырьке обычной электрической лампочки? Металлическая, волоском, спиралька, накаляемая током. Так вот, если бы волосок по-настоящему горел, то лампочка немедленно бы испортилась. А он долго не портится, не перегорает. Потому что волосок не горит совсем, а только накаляется. Испортиться (или, как обычно, несмотря ни на что, упрямо говорят — перегореть) ему не позволяет тот факт, что из стеклянной колбы откачали воздух. Там теперь «ничто», пустота.
Лампочке просто необходимо это «ничто», эта пустота, которая по-
настоящему зовется вакуумом (правда, иной раз в лампочку, чтобы дольше не перегорала, накачивают взамен воздуха газ криптон).
Вакуум — слово латинское, которое как раз и означает: пус-то-та. Вакуум царит повсюду, откуда откачан воздух: он — в соединенных половинках магдебургских шаров, в большинстве электрических лам¬почек; вакуум — в космосе, там воздуха вовсе нет.
Правда, это только так говорится — пустота! На самом-то деле пол¬ной пустоты на свете не бывает. Немного, хоть совсем немного части¬чек воздуха есть даже в космосе, не говоря уж об электрической лам¬почке. Но этим ничтожным количеством можно со спокойной совестью пренебречь.
Давно уже существует на свете целый раздел техники — электровакуумная техника. Электровакуумные приборы — это не только осветительные лампы, но и радиолампы, трубки-кинескопы для телевизо¬ров. И в каждом электровакуумном приборе — что-то вроде своего маленького космоса.
Однажды наши герои-космонавты В. Н. Кубасов и Г. С. Шонин ста¬ли первыми в мире космическими сварщиками. Выполняя задание, они в космосе приваривали одну к другой металлические пластины. Неспроста пришлось им заняться таким «земным» делом в царстве звезд. Многое происходит в космосе, в космическом вакууме, не так, как на земле, в искусственном земном вакууме. Вот и надо было проверить, каково заниматься сваркой в космосе. Ведь когда-нибудь
там появятся целые космические мастерские! А пока что уже сегодня вовсю действуют земные космические мастерские, даже целые заводы.
Оказывается, «ничто» просто необходимо про плавке металла. «Ни¬что» позволяет очистить металл от газов — азота, кислорода, водорода, а также от примесей других металлов. Есть особые вакуумные электропечи. В них выплавляются сотни тысяч тонн высокосортных сталей, высококачественных сплавов и металлов.
Даже вода, обыкновенная вода, если ее поместить в камере, откуда выкачали воздух, закипит не при 100 градусах тепла, как обычно, а все¬го... при 25. Так же и металлы. Они тоже закипают в вакууме при более низкой, чем обычно, температуре.
Вот сталь. Ее раскаляют в особой, герметически закупоренной ка¬мере. Вакуум сразу выжимает, изгоняет воздух из стали. И это очень и очень для нее хорошо—прочнее, надежнее делается сталь.
Словом, вакуум верно служит людям. Вот список его добрых дел:
вакуум вырабатывает на конфетной фабрике карамель;
участвует в пропитке шпал, чтобы прочнее были;
помогает отливать из металла крепкие и одновременно тонкостенные отливки;
сушит пластмассы и прочее;
помогает приготовлять лекарства;
участвует в работе ученых-атомщиков;
служит для нужд электроники;
делает зеркала, отражатели автомобильных фар...
Даже сверкающие металлом кнопки для приемников-транзисторов и отливающие всеми цветами радуги хрупкие елочные игрушки тоже делают с помощью вакуума... Вот для чего — «ничего»!
